WARDOGS

Oscar.

Sommige shooters willen vooral dat je zoveel mogelijk mensen doodschiet. WARDOGS heeft blijkbaar iets meer vertrouwen in de intelligentie van zijn spelers en vraagt daarom ook of je misschien een beetje kunt samenwerken. De tactical FPS van BULKHEAD is sinds 10 september beschikbaar in Steam Early Access en probeert met honderd spelers, drie teams en een gigantisch slagveld een frisse draai te geven aan het inmiddels behoorlijk uitgemolken militaire shootergenre.

De basis is verrassend simpel. Honderd spelers worden verdeeld over drie teams en krijgen een willekeurig geselecteerde Control Zone van twee bij twee kilometer voor hun kiezen. Wie daar met de meeste spelers aanwezig is, verdient punten. Het eerste team dat honderd punten verzamelt, wint. Geen ingewikkelde bom die ergens op een hoek moet worden neergezet, geen vlag die je drie minuten moet aaien en ook geen squadleader die na dertig seconden alweer verdwenen is. Gewoon naar het gebied gaan en proberen het vast te houden.

Dat gebied ligt ondertussen in een speelwereld van 256 vierkante kilometer. Ja, 256. Het is dus heel goed mogelijk om een flink stuk te rijden zonder iemand tegen te komen. Gelukkig heeft BULKHEAD daar iets op gevonden: voertuigen. Tanks, helikopters, terreinwagens en ander zwaar speelgoed staan klaar om de afstand tussen jou en de eerstvolgende kogel iets sneller te overbruggen.

Het interessantste systeem zit echter niet in de wapens, maar in je portemonnee. Iedere speler begint met 10.000 dollar en daarvan koop je per leven je uitrusting. Wapens, voertuigen en andere hulpmiddelen kosten geld en wat je niet uitgeeft, houd je. Een dure loadout verliezen is daardoor niet alleen vervelend omdat je dood bent, maar ook omdat je zojuist een klein digitaal salaris hebt opgeblazen.

Dat zorgt voor een opvallend andere dynamiek. Kills leveren geld op, maar ook genezen, bouwen, doelen veroveren en andere ondersteunende acties worden beloond. Een medic die normaal gesproken in een andere shooter vooral wordt gezien als iemand die ergens achteraan moet blijven hangen, heeft hier daadwerkelijk een reden om zijn werk te doen. REVIVES zijn bovendien belangrijk genoeg dat spelers er daadwerkelijk op wachten in plaats van direct opnieuw te spawnen en alweer dezelfde fout te maken.

En dat teamwork is misschien wel het leukste onderdeel van WARDOGS. Je kunt natuurlijk lekker eigenwijs in je eentje rondrennen met een geweer en de overtuiging dat jij persoonlijk de Tweede Wereldoorlog gaat winnen. Alleen kom je dan waarschijnlijk vooral snel achter waarom de rest van je team wél met elkaar praat.

Ook destructie speelt een flinke rol. Gebouwen en verdedigingswerken kunnen worden aangepast of kapotgeschoten, waardoor een positie die vijf minuten geleden nog veilig leek plotseling een openluchtkantoor is geworden. Met voertuigen, bouwmogelijkheden en logistiek ontstaat daardoor een slagveld dat voortdurend verandert.

Daar staat tegenover dat WARDOGS momenteel nog overduidelijk Early Access is. De game heeft sinds zijn release een enorme hoeveelheid spelers aangetrokken, maar juist daardoor zijn ook de zwakke plekken snel zichtbaar geworden. Balans is een probleem, waarbij vooral de drie teams onderling niet altijd even sterk uit de bus komen. Daarnaast is de hoeveelheid content voorlopig beperkt, iets wat BULKHEAD zelf inmiddels ook erkent.

Dat laatste is belangrijk, want WARDOGS heeft op dit moment vooral een ontzettend goede basis. De game wil geen jaarlijkse shooter worden die je vertelt dat er dit jaar weer precies 17 procent meer recoil en een nieuwe skin voor je helm in zit. Het wil een groot, chaotisch slagveld creëren waarin daadwerkelijk samenwerken loont.

En verdomd, dat lukt regelmatig. WARDOGS voelt daardoor als een shooter die vooral begrijpt waarom mensen ooit Battlefield leuk vonden. Grote gevechten, voertuigen, chaos en teamwork, maar dan met een economie die je iedere keer weer even laat nadenken voordat je achtduizend dollar in een helikopter stopt en vervolgens na twintig seconden tegen een boom vliegt.

Op deze plek staat externe inhoud die niet van FOK! afkomstig is. Het tonen van deze inhoud kan ertoe leiden dat de externe partij (waar de inhoud vandaan komt) cookies op jouw computer of device zet. Hiervoor moet je eerst expliciet toestemming geven.

De basis is sterk. De komende maanden moeten vooral uitwijzen of BULKHEAD genoeg nieuwe content en balans kan toevoegen om spelers ook na de eerste hype vast te houden. Voorlopig is WARDOGS vooral een interessante Early Access-game met een verdomd goed idee. En een financieel systeem waarin doodgaan eindelijk ook gewoon geld kost. Net zoals in het echte leven.