F1 Bahrain in Malaysia: Uitslag derde vrije training

Kimi Antonelli heeft Mercedes tijdens de derde en laatste vrije training van de FORMULA 1 GULF AIR BAHRAIN GRAND PRIX IN MALAYSIA naar de snelste tijd gereden. De Italiaan noteerde een 1:36.302 en was daarmee 0,278 seconde sneller dan Max Verstappen. Isack Hadjar maakte de top drie compleet.

De sessie kwam aanvankelijk rustig op gang. Charles Leclerc zette op de harde band een eerste richttijd neer, waarna Lando Norris en Oscar Piastri op de mediumband de leiding overnamen. De teams kozen duidelijk verschillende programma's, mede vanwege de zware omstandigheden op Sepang en de hoge bandenslijtage.

Halverwege werd de training kort onderbroken door een rode vlag. Er lag brokstuk op de baan dat afkomstig bleek van de Haas van Oliver Bearman. Nadat het materiaal was verwijderd, kon de sessie worden hervat.

In de tweede helft kwamen de zachte banden nadrukkelijk in beeld. Antonelli liet daarbij zien dat Mercedes een flinke stap had gezet ten opzichte van vrijdag. Met nog enkele minuten te gaan verbeterde de Italiaan zijn tijd naar 1:36.302, waarmee hij de eerste plaats definitief veiligstelde. Verstappen kwam nog dicht in de buurt en eindigde tweede, terwijl Hadjar opnieuw sterk voor de dag kwam met de derde tijd.

George Russell bracht de tweede Mercedes naar de vierde plaats, gevolgd door de Ferrari's van Leclerc en Lewis Hamilton. Lando Norris werd zevende en Oscar Piastri achtste. Opvallend was dat beide McLarens hun snelste tijden op de mediumband reden, waardoor hun werkelijke kwalificatiesnelheid nog moeilijk in te schatten is.

Voor Mercedes is de snelle ronde van Antonelli een belangrijke opsteker na een moeizame vrijdag. Verstappen blijft echter nadrukkelijk in beeld. De Red Bull-coureur eindigde op minder dan drie tienden van Antonelli en heeft bovendien al laten zien dat hij op Sepang sterk uit de voeten kan.

Met Antonelli, Verstappen, Hadjar, Russell en Leclerc in de top vijf zijn de verschillen aan de voorkant opnieuw klein. De kwalificatie, die later vandaag wordt verreden, moet duidelijk maken welke teams hun snelheid uit de trainingen daadwerkelijk kunnen omzetten in een sterke startpositie.